NAPLES, Fl – Renversant les palmiers, arrachant des poteaux électriques et déversant des pluies diluviennes, l’ouragan Irma remontait la côte ouest de la Floride dans la nuit de dimanche à lundi, s’acharnant sur une région ultra-touristique et vulnérable à la montée des eaux.
Afin de débloquer d’urgence des moyens supplémentaires pour venir en aide à la Floride, le président américain Donald Trump a déclaré dimanche l’état de catastrophe naturelle et annoncé sa visite prochaine sur la péninsule, à la pointe sud-est des Etats-Unis.
Accompagné de vents encore violents, jusqu’à 155 km/h, l’ouragan remontait la côte ouest de la Floride à 22 km/h en direction du nord à 03h00 GMT, menaçant notamment la grande ville de Tampa après avoir battu le sud-ouest de la péninsule.
é”Irma devrait tourner vers le nord-nord-ouest dans la nuit”, indique le Centre américain des ouragans (NHC).
Soufflant de brutales rafales de vents, calculées à 215 km/h, Irma s’est d’abord abattu dimanche matin sur l’archipel des Keys. Alors classé en catégorie 4, sur une échelle de 5, l’ouragan a dévoré bateaux et maisons abandonnés par les habitants de ce chapelet d’îles au large de la Floride continentale.
Repassé au-dessus de l’océan, il a frappé de nouveau la Floride dans l’après-midi (19h35 GMT), cette fois à Marco Island, sur la côte ouest, avec des vents de 185 km/h (catégorie 3), puis a été rétrogradé en catégorie 2.
Irma apportera des vents et des marées de tempête potentiellement meurtrières sur les Keys ainsi qu’une vaste partie du centre et de l’ouest de la Floride ce soir et lundi”, a mis en garde le NHC. Il devrait redevenir plus tard lundi une tempête tropicale.
Après avoir dévasté plusieurs îles des Caraïbes et fait 27 morts dans cette région, le bilan d’Irma s’est encore alourdi en Floride avec trois victimes, tuées dans des accidents de la route samedi et dimanche matin.
– ‘Un direct au visage’ –
A peine rentré à la Maison Blanche après un week-end à Camp David, le président américain a déclaré l’état de catastrophe naturelle pour la Floride. Donald Trump, qui s’est tenu régulièrement informé de l’évolution de la situation, a également annoncé qu’il se rendrait “très vite” sur la péninsule.
J’espère qu’il n’y aura pas trop de gens sur son chemin (…) Nous avons essayé de mettre tout le monde en garde et pour la plupart ils sont partis”, a lancé le président dimanche.
Après avoir longé la côte, Irma devrait pénétrer plus avant dans les terres en direction du nord de l’Etat puis du sud-ouest de la Géorgie lundi après-midi.
C’est la montée des eaux, plus encore que les vents, que l’on redoute à Naples. Dans cette région, près de Marco Island, où vivent plus d’un million de personnes, les météorologues attendent des inondations de 3,5 à 5 mètres.
Les gens n’écoutent pas, certains se disent “On a survécu à (l’ouragan) Wilma, on a survécu à Charley, cela se passera bien, on peut en traverser un autre””, s’insurge Virginia Defreeuw, une septuagénaire qui a abandonné son mobil-home pour un refuge. “Mais celui-ci est néfaste”.
A quelque 250 kilomètres au nord de Naples, la grande ville de Tampa appréhendait l’impact de l’ouragan. Son maire, Bob Buckhorn, a cité l’ancien boxeur Mike Tyson: “Tout le monde a un plan jusqu’à ce qu’ils prennent un direct au visage, eh bien on va bientôt en prendre un”.
Avec d’immenses plages de sable blanc, de grands hôtels et plusieurs millions d’habitants dans l’agglomération, la baie de Tampa est considérée comme la zone la plus vulnérable aux Etats-Unis face à un ouragan comme Irma.
– Couvre-feux –
Le souffle de cet ouragan de la taille du Texas n’a pas épargné la côte est de la Floride. Miami a été assaillie par des vents et une pluie très intenses, inondant plusieurs rues. Au moins deux grues ont été partiellement emportées par la force de la tempête.
Le quartier de Brickell sur le bord de mer est en partie inondé “par la marée qui passe au-dessus des digues”, a témoigné à l’AFP Steven Schlacknam, un artiste de 51 ans. Les résidents doivent également craindre les tornades.
Environ trois millions de foyers et entreprises en Floride étaient plongés dans le noir, selon la compagnie Florida Power and Light, qui a annoncé avoir “arrêté en toute sécurité” l’un des deux réacteurs nucléaires de sa centrale de Turkey Point, à la pointe sud-est de la péninsule.
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Source/Yahoo
Photo/Archives
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