PORT-AU-PRINCE – L’ouragan Matthew a fait ses premières victimes en Haïti où la hausse du niveau de la mer a provoqué des inondations sur la côte sud.
Le plus puissant ouragan en près de dix ans dans la zone, qui menace aussi Cuba, se trouvait tôt mardi à moins de 100 km du rivage haïtien. Il devrait frapper dans la journée le pays caribéen le plus vulnérable aux aléas climatiques en raison de l’importante déforestation et de l’érosion des sols.
Des milliers de personnes ont été évacuées et les autorités redoutaient d’importants dégâts avec le passage de cet ouragan classé catégorie 4 sur l’échelle de Saffir Simpson, qui compte 5 échelons, dans un pays manquant cruellement de moyens et où les habitations sont souvent précaires.
Une femme malade est décédée lundi soir à Port-Salut faute d’avoir pu sortir de chez elle pour des soins à cause des inondations provoquées par la hausse du niveau de la mer, selon la direction de la protection civile haïtienne. Une personne a aussi été portée disparue lundi après un naufrage de pirogue.
«On a déjà enregistré des inondations côtières dans 11 communes réparties dans les départements de la Grand Anse, des Nippes et du Sud», a indiqué à l’AFP, dans la nuit de lundi à mardi, Egdar Célestin, le porte-parole de la protection civile haïtienne.
«Nous n’avons pas encore le bilan concernant les logements détruits car les vents soufflent maintenant très forts et nos équipes ne peuvent pas sortir pour faire ces évaluations», a-t-il ajouté.
Alors que les rafales de vents et les pluies commençaient à s’accentuer sur le pays, la population, qui s’était montrée réticente à évacuer durant le week-end, a afflué vers les abris provisoires. Des milliers de Haïtiens étaient recensés dans les écoles, églises et autres centres communautaires.
Assurer aux personnes évacuées un accès à l’eau potable est une préoccupation majeure face à la crainte d’une épidémie de choléra.
Le niveau de la mer pourrait monter de deux à trois mètres dans le Sud, représentant un danger important pour les habitants et leurs logements précaires.
Les précipitions pourraient atteindre jusqu’à un mètre par endroit, entraînant inondations et coulées de boues potentiellement meurtrières, a mis en garde le Centre américain de surveillance des ouragans (NHC) basé à Miami, dans le sud-est des Etats-Unis.
D’après le NHC, l’ouragan devrait toucher où frôler le sud-ouest de Haïti mardi dans la matinée, accompagné de vents violents et de pluies torrentielles.
Il devrait ensuite dans le courant de la journée se rapprocher de l’est de Cuba et en soirée ou mercredi menacer le sud-est et le centre des Bahamas.
L’oeil de l’ouragan était localisé mardi à 270 km au sud-ouest de Port-au-Prince avec des vents soufflant à 230 km/h. Matthew progresse vers le nord à 13 km/h.
En dehors de Haïti, les provinces orientales de Cuba et les Bahamas ont été placées en alerte ouragan.
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Source/Radio-Canada
Photo/Radio-Canada
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